C'est un élément de traction précontraint qui transmet la poussée des terres agissant sur la paroi au sol résistant situé derrière elle. Il est fixé à la lierne devant la paroi et, une fois tendu et bloqué, retient la paroi vers l'arrière.

Un tirant comprend trois parties : la tête d'ancrage devant la paroi, composée d'une plaque et de clavettes ; la longueur libre, sans adhérence au sol ; et la longueur de scellement en pointe, ancrée au sol par un coulis de ciment.

La fouille est terrassée un peu sous le rang de tirants, la foreuse perce selon l'angle et la longueur du projet, le câble ou la barre est mis en place et le bulbe est injecté au coulis de ciment. Une fois le coulis durci, le tirant est mis en tension au vérin hydraulique et bloqué.

Pour les fouilles profondes de bâtiments avec sous-sols, les fouilles au pied de bâtiments voisins et les profondeurs où une paroi autostable ne suffit pas. Comme il ne laisse pas d'appui dans la fouille, la zone de travail reste dégagée.

Le rang, l'espacement, la longueur, l'angle et la force des tirants sont définis dans l'étude géotechnique de soutènement fondée sur la reconnaissance de sol. Aucun tirant ne doit être réalisé sans étude.

Après mise en tension et blocage, des essais d'arrachement vérifient que le tirant reprend la force de projet. Pendant la fouille, la paroi et les ouvrages voisins sont suivis par inclinomètres et clinomètres.

Le prix est généralement donné au mètre ou à l'unité. Il dépend surtout de la longueur et du nombre de tirants, de leur force, des conditions de sol, du besoin de tubage, de la lierne et de l'étendue des essais.

Si les fondations, le sous-sol ou les réseaux de l'ouvrage voisin font obstacle, des systèmes alternatifs comme les butons en tube d'acier sont étudiés.